Bei Marijana handelt es sich wie schon bei den drei vorangegangenen Büchern des Autors um einen literarischen, regional angesiedelten Kriminalroman, der allerdings entgegen jeder Gattungsspezifik seinen eigenen Regeln folgt. Die Haupthandlung ist eine über mehrere Tage sich erstreckende Floßfahrt auf der Lahn, an der neben dem Schriftsteller Alexander Fabuschewski und seiner jugendlichen Partnerin noch ein befreundetes Paar teilnimmt. Schon zu Beginn wird von einer Flussleiche berichtet, die auch immer wieder Bezugspunkt der auf dem Floßgeführten Gespräche wird. Bei ihren Ausflügen an Land begegnen die vier immer wieder geheimnisvollen Menschen und ihren Rätseln. Aber der Roman bietet weit mehr als die Aufdeckung eines Verbrechens: er ist erotische Liebeserzählung, Philosophisches Gedankenspiel, politisches Manifest, zugleich aber auch die „Suche nach dem richtigen Weg“ im realen wie übertragenen, im individuellen wie gesellschaftlichen Sinn. Der Roman ist dabei kompositorisch vielschichtig, hat mehrere Binnenerzählungen und Ebenen, wobei die Geschichte der Titelheldin Marijana den tragischen Höhepunkt bildet.